Dr. Claudia Nicolai studierte Wirtschafts- und Sozialwissenschaften an der Universität Hannover und promovierte im Bereich des interkulturellen Marketing an der Universität Potsdam. Anschließend war sie wissenschaftliche Mitarbeiterin an der Universität Witten/Herdecke am Lehrstuhl für Strategisches Marketing. Seitdem beschäftigt sie sich mit Fragen zu Konsumtrends, strategischen Innovationen und der Entwicklung von Business Designs. In ihrer langjährigen Forschungspraxis hat sie Unternehmen in Konsumgüter- und Dienstleistungsbranchen in Fragen des strategischen Wandels sowie der Markenführung und der Gestaltung von kundenzentrierten Innovationsprozessen beraten. Von 2008 bis 2010 war sie neben ihrem Engagement als Gastprofessorin für Strategische Kommunikationsplanung an der Universität der Künste Berlin an der HPI D-School als Teacher tätig. 

Seit März 2010 hat sie an der HPI D-School als General Program Manager die Entwicklung des Programms übernommen. Sie verantwortet dabei nicht nur das Lehrangebot im zweisemestrigen Design Thinking-Studium, sondern ist auch in beiden Semestern, im Basic und Advanced Track, als Lecturer tätig. Sie entwickelt die Kooperationen mit den vielfältigen Unternehmenspartnern sowie akademischen Institutionen.